武夷岩茶历史悠久,据史书记载,唐朝以种植茶叶,中国民间就已将其作为馈赠佳品,宋代列为皇家贡品,元代还在武夷山设立了“焙局”“御茶园”,专业生产贡茶,明末清初,乌龙茶种植在武夷山,品种繁多,有大红袍、铁罗汉、白鸡冠、水金龟“四大名枞”,此外还有以茶树生长环境命名的,如不见天、金锁匙等。
大红袍的采摘不同于普通的红茶与绿茶,鲜叶采摘标准是嫩枝、嫩芽和嫩叶(三片或四片开放叶),无叶面水、无破损、均匀一致。新鲜的叶子不可太嫩,过嫩则成茶香气低、味道苦涩;也不可太老,过老则滋味淡薄,香气粗劣。并应尽量避免在雨天采和带露水采;不同品种、不同岩别、山阳山阴及干湿不同的茶青,不得混淆。
外形为黑褐色,油润有光泽,茶叶蓬松,茶条均整为好,茶水颜色橙红,明亮清澈,香气扑鼻,味道浓郁。大红袍有着茶叶烤焦的味道,所以其香气又称“焙火香”。冲上一杯大红袍,远远地就能闻见此茶独特的香味。大红袍有提神醒脑、健胃消食、明目益思、生津利尿、杀菌消灭、解热防暑等保健功效。