胡锡进出生于北京，他的父亲胡克显是航天系统的会计师。小时候，胡锡进的学习很好。

高中毕业，胡锡进相继就读北京外国语大学国际关系学院。毕业后，胡锡进入《人民日报》，成为国际部编辑。胡锡进深知，要想成为一名优秀的记者，就必须勇敢。所以，胡锡进有多大胆？我们可以从三个例子中看出端倪。1993年，波黑战争爆发，前线急需大量战地记者。胡锡进得知此事以后，马上写了申请书。考虑到胡锡进当兵，又会说俄语，上级批准了他的请求。八月，胡锡进登上飞往萨拉热窝的飞机。落地后，胡锡进发现情况很糟糕。首先，萨拉热窝的价格特别高，一公斤面粉要15美元，一公斤白糖要60美元。值得一提的是，作为彼此竞争焦点，萨拉热窝时常发生交战。有一次，子弹在胡锡进的耳朵朵。尽管如此，胡锡进在萨拉热窝呆了3年，带到了很多的一手资料。回国后，胡锡晋升为编辑。